Описание и места распространения Африканских буйволов

Бескрайние просторы Африки являются родиной множества диких животных. Среди них Африканский буйвол. Один из немногих в мире, которого так и не сумел одомашнить человек. Несмотря на то, что некоторые особи вполне уживаются с людьми и приносят неоценимую пользу в домашнем хозяйстве, большинство буйволов представляют нешуточную опасность.

Описание внешнего вида

Африканского буйвола часто называют черным. Это связано с тем, что наиболее распространенной окраской шерсти является темно-серая или черная. Однако в природе встречаются и рыжевато-коричневые животные. По фактуре шерсть редкая и достаточно грубая. Сквозь нее легко различается темная кожа, которая у старых животных обнажается проплешинами.

Черный буйвол обладает плотным, коренастым телосложением. Если сравнивать его с Индийским, то он немного ниже в высоту, при этом вес отличается в большую сторону. Передняя часть корпуса более массивная, поэтому передние копыта намного больше задних. Коровы, в силу полового диморфизма, меньше быков, у них не такое массивное телосложение и чаще присутствуют рыжевато-бурые оттенки в окрасе. Черные буйволы весят в пределах 600–1000 кг. Однако есть карликовый вид, редко превышающий 270 кг.

У Африканского буйвола голова относительно горизонтали спины расположена ниже. Уши крупные, по внешнему краю обрамлены длинной шерстью. Глаза крайне близоруки. Основную функцию по ориентации в пространстве выполняет слух и обоняние.

Важная особенность Африканского буйвола – строение рогов, которые растут в стороны, образуя несколько плавных изгибов. Сначала вниз, затем вверх. Кончики загнуты внутрь. Промежуток между ними может быть больше метра. Рога окончательно формируются в пяти–шести летнем возрасте и образуют на голове монолитный щит за счет сросшихся оснований.

У Африканского буйвола продолжительность жизни составляет порядка 16 лет (в естественной среде). Фиксировались случаи, когда возраст доходил до отметки в 30 лет (при содержании в неволе).

Места обитания и распространение

Африканский буйвол представляет собой отдельный вид. Ученые выделяют пять достаточно схожих между собой подвидов, обитающих преимущественно в Южной и Восточной Африке. Чаще всего в заповедниках, подальше от мест проживания людей. Животные держатся всегда вблизи водоемов и рек и удаляются от них не более чем на 4 км.

Увеличивающиеся площади сельскохозяйственных угодий сокращают природную среду обитания многих диких животных. Несмотря на это, распространение одиночных и групповых популяций Африканского буйвола еще не дает повода говорить об угрозе его исчезновения. По приблизительным подсчетам популяция составляет не менее миллиона особей.

Группы Африканского буйвола живут в саваннах, в предгорьях, гористых местностях, лесах. Главное условие для выживания – наличие воды, в том числе, и в виде осадков, которые обеспечивают буйную растительность в реалиях жаркого климата, а, значит, и гарантируют пропитание.

Образ жизни и поведение

Африканские буйволы славятся своим агрессивным нравом и крайне настороженным поведением. Живут, образовывая группы. В среднем до 30 животных на открытых пространствах и до 10 – в лесистой местности. С наступлением засухи они иногда объединяются с другими группами. Численность в таком случае превышает несколько сотен. Состав стада бывает трех типов:

1. Смешанные. Формируются из взрослых самцов, телят и самок. Есть четкая закономерность, чем южнее место обитания, тем больше в стаде молодняка.
2. Старые буйволы (перевалившие за отметку 12 лет).
3. Молодые Черные буйволы, возраст которых находится в пределах 4–5 лет.

В стаде четкая иерархия. Старые быки всегда держатся по периметру, охраняют и предупреждают о возможных угрозах. Если рисков нет, Черные буйволы разбредаются на большом расстоянии. При малейшей угрозе они плотно сбиваются вместе, прикрывая телят и самок. В случае опасности развивают существенную скорость – до 57 км/ч, не только для того, чтобы сбежать, но часто и для атаки.

Старые быки Африканского буйвола часто становятся одиночками и представляют серьезную угрозу для окружающих. Животные обычно селятся на одном, строго определенном участке земли, в отличие от стада, которое периодически совершает большие переходы в поисках пищи. Во время засухи с места срываются все животные и ищут более благоприятные условия.

Образ жизни Африканского буйвола – ночной. Животные пасутся до рассвета, а дневную жару пережидают в тенистых зарослях или в прибрежной грязи. Хотя при богатом травостое есть продолжают даже днем.

Черные буйволы плохо переносят соседство с другими животными или птицами, за исключением волоклюев, которые избавляют их от многочисленных эктопаразитов.

Питание

Дикие быки, как и домашние коровы, питаются исключительно растительной пищей. Африканский буйвол предпочитает строго определенные виды трав, которые поедает на протяжении всего года, по необходимости меняя пастбища. Даже имея большой выбор зеленых растений вокруг, стадо, скорее всего, пойдет разыскивать свои излюбленные сорта травы. Предпочтение отдается наиболее сочным, богатым клетчаткой и растущим преимущественно в прибрежных зонах. Кустарники поедаются неохотно. В общем рационе Африканского буйвола их доля невелика и составляет всего 5%.

В среднем за сутки взрослый Черный буйвол должен съедать растительной пищи объемом не менее 2% собственного тела, иначе он быстро теряет в весе. Важное условие существования – большое количество воды.

Размножение

Бычки созревают в 5–6 летнем возрасте. Считается, что они живут при материнском стаде вплоть до 4 лет и только потом отправляются в самостоятельную жизнь.

Максимального веса Черный буйвол достигает ближе к 10 годам. Весной, в период гона самцы становятся агрессивными и часто проводят поединки. При отсутствии потенциальных соперников нападают на людей, других животных и даже сражаются с деревьями.

Самки Африканского буйвола созревают в трехлетнем возрасте. Первые телята, как правило, появляются позже, примерно в 5 лет. Беременность у разных подвидов длится 10–11 месяцев. Каждый год рождается по теленку весом порядка 40–60 кг, которые сосут молоко до 6 месяцев, а траву начинают есть с месячного возраста. Смертность высокая. Выживают не более 20% телят.

Численность разных видов Африканского буйвола на самом деле большая. Немало особей живет в зоопарках, однако при угрозе исчезновения этого вида, сохранить популяцию будет достаточно тяжело: в неволе буйволы размножаются, но огромную проблему составляет их агрессивность и неуправляемость в период гона. В обычное время животные сбавляют градус свирепости, но остаются такими же буйными и настороженными.